Marisa Caixeta e Gabriela Maia são as pesquisadoras da UFMG premiadas na terceira edição do prêmio.
O “III Prêmio da Sociedade Brasileira de Parasitologia de Dissertação de Tese” foi concedido aos trabalhos defendidos no ano de 2023 nas três grandes áreas de concentração: Entomologia & Malacologia, Protozoologia e Helmintologia. Dos seis trabalhos premiados, dois foram atribuídos a estudos desenvolvidos pelo Programa de Pós-Graduação em Parasitologia do ICB/UFMG.
Marisa Caixeta é médica veterinária pela Universidade Federal de Viçosa e, com orientação do Doutor Hudson Alves Pinto, do Laboratório de Biologia de Trematoda da UFMG, recebeu o prêmio na categoria “Melhor Tese em Helmintologia”. O trabalho foi desenvolvido no Departamento de Parasitologia do ICB/UFMG e desenvolveu pesquisas sobre helmintos do gênero Schistosoma. Os helmintos constituem um grupo de vermes que podem infectar humanos e animais com inúmeras doenças. Marisa descreveu importantes dados genéticos de quatro espécies de vermes do gênero Echinostoma, descobrindo duas novas espécies. “Os resultados obtidos com essa pesquisa contribuem para o avanço na área de taxonomia integrativa dos helmintos no Brasil.” Explica Marisa.
Na categoria “Melhor Dissertação em Protozoologia”, a vencedora foi a pesquisadora Gabriela Maia, bióloga pela UFMG, com orientação da Doutora Luzia Helena Carvalho. O trabalho, objeto de estudo de seu mestrado, foi desenvolvido no Instituto René Rachou/Fiocruz Minas. Gabriela avaliou uma proteína do parasita Plasmodium vivax, que é um possível composto para o desenvolvimento de uma vacina multi alvo contra o parasito, que é a forma mais disseminada de malária e umas das seis espécies de parasita de malária que infecta o ser humano. A malária é uma das doenças parasitárias que mais ocasiona mortes no mundo. Dentre as espécies causadoras da malária, o Plasmodium vivax, que apresenta distribuição global, é a principal no Brasil.
A baixa variação genética encontrada nessa proteína é crucial para criar uma vacina eficaz, explica Gabriela: "Mesmo dentro do Brasil, há parasitas no Pará que são muito diferentes geneticamente dos encontrados no Amapá e no Mato Grosso, por exemplo. A baixa variação genética que observamos mostra o potencial dessa proteína para ser usada em uma vacina". Para desenvolver vacinas, um bom candidato vacinal precisa ter vários atributos. No caso da proteína do Plasmodium vivax, o passo seguinte consiste em pesquisar as respostas imunológicas a essa proteína em populações que habitam áreas onde a doença tem maior ocorrência. Causada por parasitas e considerada endêmica em populações de baixa renda, a malária está na lista de doenças negligenciadas e, por essa razão, a pesquisa sobre essa doença é mais difícil de ser incentivada. Assim, portanto, o apoio das agências de fomento à ciência foi crucial para o desenvolvimento desta dissertação.
Gabriela, que frequentou a escola pública durante todos os seus anos de estudo, revela que ficou muito emocionada e feliz ao receber este prêmio e pelo reconhecimento que sua pesquisa recebeu, bem como pela oportunidade de inspirar mulheres jovens e pesquisadoras: “Hoje, sabemos das dificuldades enfrentadas em relação à desigualdade de gênero. Para uma mulher desenvolver um projeto de pesquisa, realizar experimentos e obter reconhecimento é mais complicado devido a vários fatores. É uma luta diária. Poder inspirar outras mulheres e crianças para mim é uma verdadeira honra e me deixa muito feliz.”.
A Sociedade Brasileira de Parasitologia (SBP) tem como objetivo promover a pesquisa e o desenvolvimento tecnológico nas áreas da Parasitologia Médica, Veterinária e Agrícola no Brasil. Por meio da troca de experiências, de programas de educação contínua e de discussões políticas com os responsáveis pela saúde, a SBP trabalha como um agente impulsionador na construção de movimentos de saúde mais eficazes e humanizados. Para mais informações, visite o site da Sociedade Brasileira de Parasitologia: (https://www.parasitologia.org.br/).
Redação: Timóteo Dias
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